-Chaque livre de la Bible a un nom. (ex. évangile selon saint Matthieu, Genèse, Premier Livre des Rois, etc.). Le texte de chaque livre a été divisé en chapitres. Chaque chapitre a ensuite été divisé en versets (les chiffres minuscules qui apparaissent dans le texte).
-Pour donner une référence, on indique d'abord le livre, en abrégé (voir la table des matières de votre Bible). Attention! Les différentes versions de la Bible n'utilisent pas toujours les mêmes abréviations pour désigner les livres. Par exemple, pour désigner l'évangile de Matthieu, ou pourra trouver "Mt" ou "Mat" selon les Bibles. Il faut donc parfois un peu jouer les détectives...
-Ensuite, le premier chiffre mentionné désigne le chapitre et le second, habituellement séparé par une virgule (mais pas toujours, selon les éditions), le verset.
-Ainsi Ap 2, 8 signifie: Apocalypse, chap. 2, verset 8.
-Un tiret veut dire qu'on inclut les chapitres ou les versets compris entre les deux chiffres qui encadrent ce tiret (y compris les chapitres ou versets désignés par ces chiffres). Par exemple, Ap 2 ― 5 signifie: Apocalypse, chapitres 2 à 5 (donc chapitres 2, 3, 4 et 5). Ap 2, 9-11 signifie: Apocalypse chapitre 2, versets 9 à 11 (donc versets 9, 10 et 11).
-Un point veut dire "et". Il indique qu'il faut lire uniquement les versets mentionnés. Par exemple, Ap 3, 4.8.11 renvoie aux versets 4, 8 et 11 du chap. 3 de l'Apocalypse.
-Un point-virgule sert à séparer une suite de citations. Ex. Jn 5,4; 8,6 signifie Jean chapitre 5, verset 4 et Jean chapitre 8, verset 6.
-Un "s" ajouté à un chiffre signifie "et suivant(s)". Is 9,7s. indique qu'il faut lire le verset 7 du chapitre 9 d'Isaïe et les suivants.
-La lettre minuscule placée à la suite du chiffre qui indique le verset permet de repérer une portion seulement d'un verset plus long. Os 2, 11a par exemple, permet de repérer la première partie du verset 11 du chapitre 2 d'Osée.
-Un exemple: Ac 8, 1-4.8; 11, 5s; 18, 1 - 19, 8 signifie: Actes des Apôtres chapitre 8, versets 1, 2, 3, 4 et 8, puis chapitre 11, verset 5 et suivants, puis du verset 1 du chapitre 18 au verset 8 du chapitre 19.
-Malheureusement ce système n'est pas complètement universel. Certains remplacent la virgule qui sépare le chapitre du verset par un espace ou par deux points. Ainsi Lc 2, 4 (évangile de Luc, chapitre 2, verset 4), pourra aussi s'indiquer comme ceci: Lc 2 4 (édition 1998 de la Bible de Jérusalem ou encore Lc 2:4 (plus typique des Bibles en anglais).