Deux épisodes dans la vie du prophète Élie
1. Élie à l'Hobeb (1 R 19,9-18)
2. La vigne de Nabot (1 R 21,1-29)
(Pour ce dossier, voir surtout Girard, 2001: 109-117)
Nous sommes au IXe siècle avant J.C., dans le Royaume du Nord appelé aussi Israël. Le pays est dirigé par Achab. Ce roi semble certes avoir des talents de bâtisseur puisqu'on parle de "la maison d'ivoire" et des "villes qu'il bâtit" (I2 R 22,39). Pourtant, ce n'est pas d'abord cela que l'auteur biblique retient, mais plutôt son infidélité et sa façon corrompue et abusive d'exercer le pouvoir. Et son épouse lui est tout à fait assortie: perfide, cruelle, assoiffée de pouvoir, il n'est pas étonnant que cette étrangère, fille d'un prêtre de la déesse Astarté à Sidon (Phénicie), y soit pour quelque chose dans l' idolâtrie de son mari. Achab, en effet, dresse un autel à la divinité cananéenne et lui voue un culte. Élie, tout comme son successeur Élisée, s'élèvera contre l'idolâtrie d'Achab et contestera avec acharnement la légitimité de son pouvoir.
1. Élie à l'Horeb (1 R 19, 9-18)
1.1 Fichu métier que celui de prophète!
Le travail de prophète est rarement de tout repos. Élie, quant à lui, est tout de suite lancé dans la tourmente. Surgi de nulle part, il se présente tout de go au roi pour lui annoncer rien de moins qu'une sécheresse et une famine (1 R 17,1). Pendant trois ans, Élie fuit la colère du roi, puis ressurgit comme cela un beau jour pour affronter à lui tout seul, devant tout le peuple, les quatre cent cinquante prophètes de Baal (1 R 18,20-40). À vrai dire, Élie n'est pas vraiment seul: YHWH est avec lui. L'enjeu est clair: qui est le vrai Dieu, YHWH ou Baal? Bon joueur, Élie laisse aux serviteurs de Baal le privilège d'invoquer les premiers leur dieu. Celui-ci échoue lamentablement à faire consumer par le feu le taureau qui lui est présenté en offrande, malgré les appels répétés et désespérés de ses prophètes. Quand vient son tour, YHWH démontre facilement sa supériorité sur Baal en enflammant rapidement le sacrifice malgré toute l'eau versée par Élie sur l'holocauste. La scène se termine par un horrible carnage. Le peuple, encouragé par Élie, massacre les prophètes de Baal.
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