Le parjure, le serment et la parole dans la Bible
 

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Les sociétés anciennes, qui ne disposaient pas de nos médias de communication, étaient des société orales où la parole était importante. On ne disposait souvent, comme source de renseignement, que de la parole des gens. Soit les témoins lors d'un procès, soit les éclaireurs de l'armée, soit les messagers. En conséquence, la notion de vérité était essentielle. Il n'y avait souvent pas de moyen de vérifier la véracité de ce que quelqu'un disait. La personne avait alors recours au serment pour appuyer ses dires. Il s'agissait de prendre à témoin la divinité. « Que tel dieu me fasse ceci ou cela si ce que je te dis est faux ! » On croyait que les dieux ne manqueraient pas de punir celui qui briserait un tel serment.

     Il y a des exemples de serments dans la Bible (cf. Gn 31,44-54; Dt 27,15-26; Jg 8,19; 21,18; 2 S 12,5; 15,21 1 R 18,10; même saint Paul (Rm 1,9; 2 Co 1,23; 11,31; Ga 1,20). Le serment semble avoir été très courant et ne pas s'être limité aux occasions plus solennelles, comme la conclusion d'une alliance (Gn 21,23-32). Peut-être avait-on tendance à y recourir trop souvent et à la légère; aussi, déjà au Ier siècle avant Jésus Christ le Siracide met-il en garde (Si 23,9-11). Jésus aussi prévient qu'il ne faut pas en abuser (Mt 23,16-22) et que la parole d'un homme honnête devrait suffire (Mt 5,33-37; cf. Jc 5,12).

Hervé Tremblay, OP
Collège dominicain de philosophie et de théologie, Ottawa

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