chronique du 20 juin 2008

Les Nephilim, les géants de la Bible

Qui sont les Nephilim, les héros du temps de jadis? (Albert)
 

Néphilim vient de la racine hébraïque naphal signifiant « tomber ». La littérature juive interprète cette racine dans le sens d’une déchéance : les Néphilim seraient des « anges déchus ». D’autres traditions voient en eux une force supérieure aux autres hommes : ce qui correspond au sens de ce verbe en Gn 43,18. Ils sont parfois assimilés aux gibborim, de la racine gabar, qui signifie « fort ». On les décrit comme étant effectivement très grands. Les explorateurs envoyés par Moïse, trouvèrent les fils d’Anaq de « si grande taille » qu’ils se comparaient eux-mêmes « à des sauterelles » (Nb 13,31-33). C’était donc des géants. Le récit ne dit pas d’où ils viennent (Gn 6,4). Il ne fait que constater leur présence sur terre.

     On mentionne effectivement dans la Bible, à plusieurs reprises, la présence de populations de taille largement supérieure aux Hébreux, comme les Rephaïm, les Émites et les Anaqites (Dt 2,10; 3,2; Jos 15,13-14).

     On dit que ces Nephilim seraient disparus au moment du Déluge (Sg 14,6) suite à une condamnation de Dieu à cause de leur révolte : conséquence de la supériorité que leur conférait « leur force » (Si 16, 7) ou leur habilité dans « l’art de la guerre » (Ba 3,26) « quand le souffle de Dieu eut été retiré » de leur être comme le dit Jean-Chrysostome.

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