Abraham : enquête sur un Patriarche
Abraham Ségal
Paris, Bayard, 2003, 506 p.

L'auteur le déclare en quatre de couverture : « Ma propre rencontre avec le Patriarche a été programmée avant ma naissance par mes parents qui m'ont appelé Abraham, en mémoire de mon grand-père maternel [...]. » Il devait donc en venir à s'intéresser au Patriarche et à essayer d'en percer le mystère.

     Abraham Ségal n'est toutefois pas un spécialiste de la Bible on de l'archéologie biblique. Il a étudié l'histoire et la philosophie à l'Université hébraïque de Jérusalem et le cinéma à Paris. Déjà il s'était fait connaître par deux documentaires diffusés à la télévision française: Enquête sur Abraham (1996) et Le mystère de Paul (2000).

     Dans le présent ouvrage, il reprend la thématique de son premier documentaire, dont il garde en quelque sorte la méthode cinématographique. Il voyage en posant ses questions à différents spécialistes susceptibles d'y répondre. L’intérêt de cette approche est de rendre des discussions très pointues accessibles aux personnes non spécialisées. Par exemple, le chapitre sur « Le pentateuque en question » résume les positions des grands spécialistes ayant traité la question au cours du siècle dernier avant de donner la parole aux nouveaux chercheurs qui critiquent, nuancent et contestent les propos plus anciens. Un livre qui ne présume donc pas une formation spécialisée comme préalable à sa lecture.

     Un livre aussi très intéressant par les questions qu'ils soulèvent. Les trois parties sont intitulées : L’ancêtre et sa mémoire, Le père des croyants, Un héros de notre temps? Et suggèrent déjà l’orientation générale. L'auteur va s’interroger sur l’existence du Patriarche, sur son importance dans l'histoire et sur sa signification aujourd'hui. Sans aucune concession, il va frapper à la porte des spécialistes et demander des réponses acceptables aujourd’hui. Il situe bien les questions et identifie de façon précise le champ de compétence de ses personnes-ressources.

     Selon la formule consacrée, je dirais que ce livre se lit comme un roman... policier, mais comme un roman comportant sa part de savoir et obligeant des lors a une certaine attention.

Jean-Claude Breton
Faculté de théologie et de sciences des religions
Université de Montréal

Ce texte est paru dans Présence 101 (2004) et repris ici avec la permission de l’éditeur.