Les énigmes du passé. Histoire d’Israël et récit biblique
Jean-Louis Ska
Bruxelles, Lessius (coll. Le livre et le rouleau 14), 2001, 144 p.

Depuis quelques années, les découvertes en histoire et en archéologie ont obligé les chercheurs à revoir certaines hypothèses concernant la rédaction et la datation des livres de la Bible ainsi que les questions d’historicité qu’ils soulèvent. À moins d’être expert, il n’est pas toujours facile de se faire une idée de la valeur des différentes théories nouvellement proposées. L’ouvrage de Ska a le mérite de présenter clairement et de façon concise les débats et résultats majeurs de la recherche actuelle dans ce domaine.

     L’auteur aborde les récits bibliques sous l’angle de la narration. Il rappelle dans le premier chapitre que les auteurs de ces récits s’intéressent moins à leur historicité qu’à leur signification pour les lecteurs. Pareil intérêt ne signifie pas pour autant que les récits bibliques ne contiendraient aucun matériau historique, mais plutôt qu’il faut sans cesse garder en tête que les récits bibliques, comme l’écrit Ska, « veulent former plus qu’informer » (p. 13).

     Au fil des chapitres suivants, Ska part à la recherche des dimensions théologiques, littéraires et historiques des récits qui relatent les étapes importantes de l’histoire biblique : les origines (ch. 2), les patriarches (ch. 3), l’Exode (ch. 4), la conquête de Canaan (ch. 5), les rois David et Salomon (ch. 6) ainsi que les royaumes d’Israël et de Juda (ch. 7). Chaque fois, Ska présente et analyse les différentes hypothèses suggérées par les chercheurs et n’hésite pas à prendre position. Le lecteur est toujours invité à tirer des conclusions prudentes et à éviter de sombrer dans l’historicisme ou le fondamentalisme. Un excellent petit ouvrage.

Chrystian Boyer
historien et bibliste, Montréal