La synagogue
Le 10 septembre 1987, trois timbres étaient dédiés
aux synagogues de Prague, d’Alep et de Florence.
La synagogue, comme l’indique son nom grec, signifie un concours de personnes, une réunion, une assemblée. En un sens technique et coutumier, il indique une réunion de type religieux, cultuel; il n’évoque pas un temple où Dieu réside mais une maison où l’on se réunit pour lire la Loi et pour prier.
Ce mot est employé aussi pour parler d’un groupe de personnes qui ont l’habitude de se réunir en un même lieu pour rendre un culte à Dieu. Ainsi le peuple d’Israël s’appelle « la synagogue » (Ex 12,19) et les juifs réprouvés sont « la synagogue de Satan » (Ap 2,9; 3,9). Les Actes des Apôtres parlent des synagogues de Damas (9,2) et d’une synagogue des Affranchis (6,9). Les juifs hellénistes appelaient « maison de prière » la synagogue.
Origine de la synagogue
La synagogue réalisait un aspect plus ouvert du culte et de la religion; on n’y offrait pas de sacrifice comme au Temple et elle avait une influence plus large. Dans la diaspora, elle contribua à l’extension du monothéisme chez les païens. Elle servit de moyen à la prédication des apôtres; mais la différence essentielle entre les synagogues et les églises chrétiennes, c’est que dans celles-ci était célébré le sacrifice eucharistique.
Lorsqu’en 587 av. J.-C. Jérusalem et son Temple furent détruits et que le peuple fut déporté à Babylone, durant cet Exil se forgea ce qu’on appellera le judaïsme ou la communauté juive. Il fallait suppléer au Temple; c’est ainsi que germèrent l’institution de la synagogue et aussi celle des scribes, pour favoriser la piété individuelle.
Architecture de la synagogue
D’après les synagogues dont les ruines ont été étudiées, il semble que, souvent, l’architecture avait la forme suivante : trois portes sur la même façade conduisaient, à travers un vestibule à colonnes, au Sanctuaire rectangulaire, dont les trois autres côtés étaient des galeries à colonnes réservées aux femmes; le tout était agrémenté d’ornements, de peintures, de sculptures, surtout de mosaïques (par exemple à Bet-Alfa ou Doura-Europos). Peut-être est-ce sous une influence chrétienne que s’y ajouta une abside où se trouvait l’armoire de la Torah, entourée de deux candélabres.
Cette armoire, fermée par un rideau, était le meuble indispensable. Les rouleaux de la Loi qu’elle renfermait étaient entourés de lin et enserrés dans un étui. Les autres meubles étaient une tribune où se groupaient les anciens, et un pupitre pour celui qui commentait le texte. Dans la synagogue, il y avait des lampes et des trompettes (shofar) pour annoncer les jours de jeûne et le Nouvel An.
Le 1er septembre 1988, trois timbres étaient dédiés
à des synagogues de Chine, de Pologne et de Russie.
Le culte du Sabbat dans les synagogues
Il ne semble pas qu’au temps du Christ il y ait eu un fonctionnaire officiel pour la lecture, le commentaire et la prière. Mais Luc nous dit que Jaïre était chef de la synagogue (Lc 8,49) et les Actes des Apôtres parlent aussi des chefs de la synagogue (Ac 13,15) qui désignaient lecteurs et commentateurs. Par ailleurs, il y avait un surveillant chargé d’écarter les fauteurs de désordre (Mt 10,7; 17,23; Mc 13,8; Ac 22,19).
L’existence des synagogues permettait à la religion mosaïque de vivre indépendamment du Temple et de ses cérémonies; elle provoqua un décentrage du culte : ce fut la parole qui importa plus que la cérémonie; il s’en suivit une piété plus profonde. Quand saint Paul avait rencontré un auditoire dans une synagogue (Ac 13,5; 14,1; 17,1.10.17; 18,4; etc.), il réunissait ensuite ceux qui adhéraient à la foi; on peut dire que l’assemblée des chrétiens est née à partir des synagogues.
Autres émissions de timbres dédiés à la synagogue »
Agripino Cabezón, ofm
traduit de l’espagnol et adapté par Claude Bertrand,
ofm
Source : La Terre Sainte, mars-avril 2007.
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« Vois, il ne dort ni ne sommeille, le Gardien d’Israël. » (Ps 121,4)
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26 septembre 2008