Le sabbat
Le 19 avril 1977, la Poste israélienne a mis en circulation un timbre de 3 lires consacré au sabbat. Il a comme image un cercle composé par le voile qui sert à recouvrir les pains du sabbat lors de la bénédiction du vin.
À l'intérieur de ce cercle sont représentés les pains du sabbat, entourés de deux bougies. Au-dessus et au-dessous de ces pains est écrit en hébreu : « En l’honneur du Sabbat. » Sur la bandelette attachée au timbre est inscrite en anglais et en hébreu, la phrase de l'Exode 31,16 : « Les enfants d’Israël conservèrent le Sabbat et le célébrèrent au long de leurs générations. »
Dans le Décalogue, promulgué sur le mont Sinaï et formulé dans le chapitre 20 du livre de l'Exode, nous lisons au verset 8 : « Souvenez-vous du Jour du Sabbat pour le sanctifier. » C’est le quatrième commandement, l’une des doctrines de base de la foi juive. C’est de bonne heure dans la Bible qu'apparaît le message que le septième jour de la semaine est un jour de 'Repos'. Le livre de la Genèse, décrivant la création, écrit : « Après que furent achevés le ciel et la terre… et que le sixième jour fut accomplie toute l’œuvre qu’il avait faite, Dieu se reposa le septième jour de ce qu’il avait fait ; il bénit ce septième jour et le sanctifia, parce qu’en ce jour Dieu s’était reposé de tout ce qu’il avait créé et fait. » (Gn 2, 1-3)
Cc commandement est en harmonie avec les enseignements scientifiques modernes concernant la bonne santé physique et mentale. Il contribue au bien-être de l'humanité. Le juif et sa famille y récupèrent leurs énergies physiques et spirituelles, par la cessation, durant 24 heures, de leurs occupations quotidiennes.
Le sabbat n'est pas seulement un jour de repos mais aussi un jour joyeux de repas de fête et de réunion familiale; l’un des rites significatifs est l'allumage de deux bougies, bénies par la mère de famille, le vendredi soir, au crépuscule.
Ordinairement les juifs font trois repas le jour du sabbat. Le premier a lieu le vendredi soir, lorsque le chef de famille revient de la Liturgie de la synagogue. Les convives y chantent des hymnes, dont l'éloge de la femme forte (Pr 31,10). Puis est béni le vin. Le troisième repas qui a lieu le samedi soir comporte une cérémonie spéciale durant laquelle se respirent des parfums. Les rites du sabbat varient selon les pays, mais toujours en référence à l'événement passé de l'Alliance.
La cessation de travail commandée par le Décalogue a été l'objet de précisions ultérieures (en ce qui concerne le fait d'allumer un feu, de ramasser du bois, de porter des fardeaux, de faire du commerce). C'est à partir de l'Exil que l'observance fut plus rigoureuse. Par exemple, Néhémie, voulant restaurer la communauté revenue de l'Exil, a pris des mesures énergiques contre ceux qui violaient le sabbat. L’un des faits les plus caractéristiques de la fidélité au sabbat fut celui des partisans de Judas Maccabée se laissant tuer par les soldats syriens, sans leur résister de manière armée, parce que c'était le sabbat. Mattathias intervint pour tempérer cette rigueur d'observance (1 M 2,37; 2 M 6,11). Le courant pharisien rendra plus stricte encore la Loi du sabbat et se scandalisera quand Jésus guérira un infirme pendant le repos sabbatique (Lc 13,14; Jn 7,22). La Mishna énumérait 39 travaux interdits le sabbat. Au temps de Jésus une casuistique précisait les plus petits détails.
Aujourd'hui, beaucoup de juifs sont encore stricts à ce sujet. Voici un fait parmi d'autres. Un franciscain de Jérusalem traversant la ville juive s'entend appelé par un juif qui est devant la porte de sa maison : « Pourriez-vous me rendre le service de monter à mon premier étage et d’allumer le chauffage. J’ai oublié de l’allumer avant le début du sabbat; or il fait froid. » Le franciscain est monté dans la maison et a mis en route l'interrupteur électrique. Le juif l'a remercié chaleureusement.
Une règle générale indique que la circoncision et les actes de culte du sanctuaire ont une valeur supérieure au sabbat et peuvent être réalisés ce jour-là.
La Loi mosaïque établissait la peine de mort pour qui violait le repos sabbatique. Mais la Bible ne cite qu'un seul cas où cette loi fut appliquée (Nb 15,32-36). Cependant un prophète tel qu'Ézéchiel considérait que la profanation du sabbat était l’un des crimes qui provoquait la ruine d’Israël.
Dans la période après l’Exil les juifs prirent l’habitude de se réunir le sabbat dans les synagogues pour y prier. Les Évangiles nous font voir Jésus qui s’y réunit et y parle. Les Actes des Apôtres racontent que saint Paul prenait contact avec les milieux juifs des villes d’Asie Mineure en fréquentant leurs réunions sabbatiques.
Jésus reconnaissant l’autorité de la Loi mosaïque et n’a jamais déprécié le Sabbat; mais il a critiqué les exagérations légalistes, en disant que « le sabbat est fait pour l’homme et non l’homme pour le sabbat » (Mc 2, 27) et que « le Fils de l’Homme est maître même du sabbat » (Mc 2, 28).
Ce n’est que beaucoup plus tard que les chrétiens qui commémoraient la Résurrection du Seigneur le lendemain du sabbat, le dimanche, ont reporté sur ce jour de la Résurrection le ‘repos’ et que fut décrété le ‘repos dominical’.
Agripino Cabezón, ofm
Source : La Terre Sainte 595 (2008) 176-178.
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25 septembre 2009