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chronique du 23 avril 1999
Le pays de Nod et la femme de Caïn
Comment
Caïn a-t-il pu prendre femme au pays de Nod? Qui était cette
femme? Où était ce pays? (N. Michaud)
La
situation est en effet intriguante. Dans les chapitres précédents,
le texte nous présente clairement les personnages suivants: Adam,
Ève, Caïn et Abel. Voici qu'après sa condamnation,
il est écrit que Caïn « habita dans le pays de Nod »
et qu'il « connut sa femme » (Gn 4,16-17). Qui
est-elle et d'où vient-elle? Et quel est ce pays?
Le problème ne provient pas d'abord du texte lui-même mais de la manière dont on le lit. Le texte de Caïn (Gn 4) fait partie de la section qu'on appelle la préhistoire (Gn 1-11). Si on prend tous ces textes comme historiques alors il faut répondre: on ne sait pas où se trouve le pays de Nod ni qui est cette femme.
Mais la question devient très simple si on réalise que ces textes ne sont ni historiques ni scientifiques et que, par conséquent, de telles questions ne sont pas pertinentes. Ces récits rapportent un certain nombre de faits ou de vérités mais les présentent sous une forme symbolique. L'auteur dit que Caïn est condamné à devenir un errant, en hébreu « nad » (Gn 4,14), alors il est tout à fait normal qu'un « nad » vit dans le pays de « nod », comme les Allemands vivent en Allemagne et les Français en France. On voit facilement le symbolisme par ce jeu de mots.
Une lecture historicisante -- qui situe le récit dans un passé historique -- mène à des difficultés sans issue quant à la femme de Caïn. D'après le texte, la seule femme mentionnée est Ève, la mère de Caïn. On dit parfois que Caïn a dû avoir une soeur. Mais si on prend le texte à la lettre, il n'est aucunement mention d'une soeur jusqu'à ces versets. Seul le chapitre suivant mentionne qu'Adam a eu des filles (Gn 5,4). De toute manière si la femme de Caïn est sa soeur... il commet l'inceste! Certains lecteurs n'y voient pas de problème : Dieu l'aurait permis au début de l'humanité...! On note facilement les impasses auxquelles de telles lectures aboutissent.
Par une lecture symbolique, le texte devient extrêmement facile à comprendre. Il est normal que les gens se marient; Caïn aussi s'est marié et malgré son péché, il obtient un enfant. Il accomplit la mission que Dieu a donnée à l'humanité : « Soyez féconds, multipliez-vous » (Gn 1,28). Point n'est besoin de chercher plus loin.
Pour plus de détails : Walter Vogels, Nos origines: Genèse 1-11, Ottawa, Novalis, 1992.
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