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Les Esséniens
Depuis
quelques années, des journalistes et des écrivains, par
exemple, font des rapprochements entre Jésus et les Esséniens.
Pourtant, la Bible ne les mentionne jamais, il me semble. Qui étaient-ils? (Anonyme)
L'origine
du groupement religieux juif appelé les « Esséniens »
remonte approximativement aux années 130 av. J.-C. À cette
époque, lors du règne de Jean Hyrcan, des politiques modernisantes
se voient adoptées. Dans le but de contrer l'effet de telles orientations,
plusieurs Juifs se regroupent pour manifester leur opposition. Parmi eux,
certains se lancent dans le conservatisme de la stricte observance de
la Loi (les Pharisiens). D'autres, les Esséniens, optent pour une
stratégie bien différente. Ils décident de se retirer
dans le désert. Voilà leur façon de montrer qu'ils
n'acceptent aucun compromis au niveau de leur relation avec Dieu. Les
Esséniens ne constituent donc pas un parti au même titre
que les Pharisiens, les Sadducéens
ou les Zélotes. Au contraire, leur
regroupement en des lieux désertiques prend la forme d'une communauté
monastique.
Présentement, nous détenons assez peu de renseignements sur les Esséniens et sur leur façon de vivre. D'ailleurs, la Bible ne fait aucune mention explicite de ce groupe de personnes. Il est même surprenant que le terme « essénien » n'apparaisse ni dans l'Ancien Testament, ni dans le Nouveau Testament. La surprise est d'autant plus grande qu'au temps de Jésus, les Esséniens formaient l'un des trois éléments principaux du judaïsme avec les Pharisiens et les Sadducéens!
Cependant, depuis 1947, les fouilles archéologiques effectuées à Qumrân (petite localité située au nord-ouest de la mer Morte) constituent une source privilégiée d'informations. En effet, les Esséniens s'étaient installés à cet endroit dans le désert de Juda. La communauté des Esséniens se servait de grottes pour entreposer leurs écrits. C'est d'ailleurs dans ces bibliothèques primitives que les archéologues trouvèrent des textes manuscrits de presque tous les livres de la Bible. Grâce à ces découvertes, nous savons aujourd'hui que la communauté des Esséniens vivait aux alentours de Qumrân. De plus, le travail, la prière, l'étude (spécialement de la Bible) et l'ascèse constituaient les principaux axes de leur vie.
Quelques caractéristiques de Jean Baptiste suggèrent qu'il appartenait à la communauté des Esséniens. En effet, la Bible présente le Baptiste comme un ascète qui habitait le désert : « Jean grandit dans les lieux déserts jusqu'au jour où il se manifesta à Israël. » (Luc 1,80) De plus, comme certains Esséniens fervents en avaient l'habitude, Jean baptisa dans l'eau pour le pardon des péchés. Toutefois, Jean innove par rapport aux pratiques antérieures en n'accordant le baptême qu'une seule fois.
Source : Feuillet biblique 1495 (1993).
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Les
Pharisiens