chronique du 22 mars 2002

Les Philistins

« Pourriez-vous me dire ce que sont devenus les Philistins. Y-a-t-il actuellement en Palestine des peuplades pouvant descendre d'eux? »

Quiconque a le moindrement fréquenté l'Ancien Testament a nécessairement été mis en contact avec la mention des Philistins, ne serait-ce que par l'histoire de Samson. Ils font partie des ennemis traditionnels des Israélites (voir surtout 1-2 Samuel) depuis qu'ils ont occupé la côte méditerranéenne vers le XIIe siècle av. J.-C. Leur lieu d'origine précis reste encore un sujet de discussion au sein de la communauté scientifique, mais la plupart s'entendent pour leur reconnaître des liens avec des cultures indo-européennes.

     Les textes bibliques et quelques inscriptions assyriennes et babyloniennes nous renseignent sur certaines activités militaires des Philistins, sur leurs alliances et leurs défaites. Nous savons qu'ils ont été des alliés des Égyptiens contre Nabuchodonosor au tournant du VIe siècle av. J.-C., mais ce dernier ne semble avoir fait qu'une bouchée de ces ennemis qui ne pouvaient faire le poids devant l'imposante armée babylonienne. Nabuchodonosor leur a réservé le même sort qu'aux Israélites et aux autres peuples conquis: il en a déporté les dirigeants et la population; il a saccagé les villes. Il ne sera plus jamais fait mention des Philistins par la suite. Les principales villes qui furent jadis occupées par les Philistins deviendront des villes occupées par des Phéniciens pour ensuite accéder au statut de villes hellénistiques. Reste-t-il aujourd'hui des descendants des Philistins? La chose est peu probable. Comme plusieurs civilisations anciennes, ils se sont éteints, laissant la place à de nouvelles puissances qui, par leur politique expansionniste, assimileront ce qui pouvait peut-être rester de leurs prédécesseurs.

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