chronique du 8 janvier 2010

Le sel

Le sel est un aliment qu’on utilise aujourd’hui dans presque tous les mets pour en rehausser le goût. Dans le monde de la Bible, quel était l’usage du sel? Que symbolisait-il?

Il était très facile de trouver du sel dans la région. Par exemple, la mer Morte a l’eau la plus salée au monde. On retrouve donc le sel dans la vie quotidienne des habitants de la région et aussi dans leurs écrits consignés dans la Bible.

Comme pour nous, l’usage premier du sel était d’assaisonner la nourriture pour lui donner du goût. Dans l’Ancien Testament, on spécifie même qu’il faut saler abondamment les mets offerts en sacrifices pour les rendre agréables à Dieu (Lv 2,13).
C’est bien connu que le sel permet de conserver les aliments. On emploie donc du sel de façon symbolique pour montrer qu’un contrat va durer dans le temps. Par exemple, on retrouve l’expression « le sel de l’alliance » qui parle du sel utilisé sur une offrande pour exprimer l’alliance perpétuelle avec Dieu (Nb 18,19). On retrouve aussi des pratiques un peu particulières. Par exemple, comme on croyait que le sel fortifiait, on frottait les bébés après leur naissance (Ez 16,4).

Du côté plus négatif, le sel peut être symbole de stérilité et de malédiction (Jg 9,45). On comprend cette symbolique négative par le fait que rien ne pousse sur les terres trop salées comme les déserts et que rien ne peux vivre dans les eaux trop salées comme celle de la mer morte. Un exemple de cette symbolique négative se trouve dans la fin du récit de Sodome et Gomorrhe où la femme de Loth se retourne et se transforme en statue de sel (Gn 19,26).

Le Nouveau Testament emploie plusieurs expressions avec le mot sel.

« Être salé de feu » (Mc 9,49) signifie d’être purifié par le jugement dernier dans les épreuves et les persécutions
« avoir du sel en soi-même » (Mc 9,50) est une expression qui survient une foi et selon le contexte semble indiquer que malgré les épreuves on doit être en paix avec les autres.
« avoir des paroles relevées de sel » (Col 4,6) veut dire que le discours des chrétiens en mission ne doit pas être fade et sans saveur, mais qu’au contraire, il doit être approprié à la situation et bienveillant.
« vous êtes le sel de la terre » (Mt 5,13) est sans doute le verset le mieux connu utilisant le symbole du sel pour qualifier ceux qui suivent Jésus. Il indique que les croyants sont appelés à faire de bonnes œuvres et de faire connaître Dieu aux autres. Comme le sel dans la cuisson qui n’impose pas sa saveur mais relève celle des autres épices et donne à un met un bon goût, les chrétiens sont appelés à donner de la saveur à l’humanité par leurs actions et leurs paroles.

Cette dernière expression est très bien comprise par ceux que les médecins interdisent de manger du sel. Pour eux, la nourriture n'a plus aucune saveur. Les évangiles nous invitent à donner du goût à notre vie par l’assaisonnement qu’est la foi chrétienne. Voulez-vous en mettre une pincée, une cuillère à table, au goût ou le plus possible?

Sébastien Doane

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