Une déesse cananéenne
Moyen bronze, 19e-17e siècles avant notre ère
Bronze (coulage moderne)
H : 21,5 cm ; L : 7 cm (incluant le socle en bois)
Autorité des antiquités israéliennes
AAI : 1955-25
Photos : Sylvain Campeau / SEBQ (haut) ; Gary Todd / Flickr (bas)
Figurine de déesse réalisée à partir d’un moule découvert à Nahariya en Israël, une ancienne cité située au Nord de la côte méditerranéenne. La déesse cananéenne – probablement Ashérah ou Astarté – est nue et porte une coiffe à cornes. C’est cette coiffe qui permet de déterminer que la statuette représente une déesse. Les cornes sont un symbole de puissance et de fertilité associé à Anat, une déesse guerrière d’Ougarit, une importante cité hittite de la côte syrienne.
La figurine est mince et ses jambes sont très longues pour son corps ; sa silhouette galbée contraste fortement avec celles, lourdes et opulentes, des femmes cananéennes qui devaient servir de modèles aux déesses cananéennes de la fertilité. La silhouette élancée de la statuette veut peut-être évoquer la forme des pieux sacrés dont parle la Bible hébraïque.
Ashérah et Astarté sont deux divinités féminines sémitiques et sont souvent confondues : Ashérah (nom sémitique) est la déesse-mère ou parèdre du dieu El (parfois Yahweh) dans les religions du Levant ; elle est liée à la fertilité et aux arbres sacrés (les « ashérim »). Astarté (nom grec) est une déesse de la guerre et de l’amour, associée à la fécondité et souvent représentée de manière anthropomorphique. Dans la Bible hébraïque, ces déesses sont parfois associées au culte idolâtre dénoncé par les prophètes, avec des objets de culte appelés « pieux sacrés » (ashérim). Anat est une puissante déesse sémitique d’origine cananéenne, déesse aussi associée à la guerre et à la fertilité. Elle est adoptée par l’Égypte antique, devenant une figure importante durant le Nouvel Empire et particulièrement vénérée par le pharaon Ramsès II.
Ce moulage moderne de la statuette a été réalisé à partir d’un moule découvert lors de fouilles menées sous la direction de Moshe Dothan en 1955 pour l’Autorité des antiquités israéliennes. Le moule en pierre (20,7 x 5,5 cm) a été découvert dans un temple avec d’autres figurines et d’autres objets cultuels. Le moule et un moulage moderne semblable à celui-ci sont exposés au musée d’Israël à Jérusalem.
Pour en savoir plus :
Mold for casting a goddess figurine (musée d’Israël)
Guy Couturier, « Yahvé n’était pas seul » (interBible.org)